正在消失的“植物庞贝城”……

风风1号

在内蒙古乌兰布和沙漠边缘，黄河之滨，有一座因矿而建、因煤而兴的城市——乌海。

乌海，即“乌金之海”，是我国重要的煤炭资源基地，总地质储量达6.3亿吨。

在煤层之中，有一层约0.65米厚的火山岩，埋藏着一座约3亿年前的茂密森林。它因保存方式与意大利庞贝古城颇为相似，被誉为“植物庞贝城”，是世界级的化石宝库与自然遗迹。

然而，这个不可再生的珍稀地质资源，正面临着消失的危险！由于煤田正在持续进行露天开采、灭火工程及回填复垦等相关工作，大面积的地质露头遭到破坏。粗略估计，原先占地35平方千米的“植物庞贝城”，如今仅剩不足10%的区域分布。

乌达煤田露天开采矿区

“若不尽快采取行动，大自然留给我们的这个宝贵遗迹可能随时消失殆尽！”

最近，周志炎、戎嘉余、周忠和、沈树忠、朱敏、陈旭等6位院士联名致信乌海市委、市政府，呼吁各方积极行动起来，尽快对所剩无几的遗址进行摸底普查，采取切实可行的措施，保护这片珍稀的大自然遗迹。

发掘的远古植物化石沉睡的“植物庞贝城”重见天日

大约3亿年前，内蒙古乌达大地还是一片生机盎然的原始森林，这里温暖湿润，长满植物，高低错落。

然而，天有不测风云——乌达西北方忽然发生了一场规模巨大的火山喷发，厚厚的火山灰飘到了这片森林里，所有的树木瞬间被封住，盛极一时的森林王国就此终结。

本世纪初，大规模的露天采矿掘开了封存已久的地层。恰在此时，中国科学院南京地质古生物研究所研究员王军带领团队来到乌达煤田，手起锤落，岩石碎裂，大量植物化石重见天日。

通过细致的研究，2012年王军团队将这里命名为乌海“植物庞贝城”，这一研究成果在《美国科学院院报》发表后，惊动国际地质古生物学界。

远古森林实际复原图原位保存的两棵直立封印木树桩（数字为野外现场调查样方位置）

“目前，全球发现的动物化石埋藏点有5000多个，植物化石埋藏点有1300多个，但是公认的‘植物庞贝城’只有5个。这里是唯一一个处于二叠纪的，准确地说是处于石炭纪与二叠纪之交。”王军说，大家都知道煤是植物形成的，但究竟是什么植物形成的，长期以来缺乏直观而清晰的证据，而乌海“植物庞贝城”给出了圆满答案。

“植物庞贝城”有多重要？

一般化石中的植物都是躺着的、破碎的，但这里的植物化石是站着的、完整的。每隔三五米就有一棵直立的树桩，展开的树冠、倒伏的树干，甚至还有缠绕的藤蔓、树间的小草以及被昆虫咬食的植物叶片，都栩栩如生。

“过去，我们还原古植物形态好比盲人摸象，很多时候靠猜测和想象，只能用拼图的方式重建史前地球生态面貌。”王军说，乌海“植物庞贝城”不仅能直观地回答“煤是由什么植物形成的”，还因为短时间内火山灰大量落下，导致这片森林以原位埋藏的方式保存下来，让人类得以窥见3亿年前森林的实际模样。

树蕨植物的一枝羽状复叶原始松柏类植物科化石蕨类植物栉羊齿化石

截至目前，乌海“植物庞贝城”已发现松纲、楔叶纲、真蕨纲、种子蕨纲、瓢叶目、苏铁纲、科达纲（匙叶）等七大门类植物化石，以及蝎子和蜘蛛等昆虫化石。

研究证明，乌海“植物庞贝城”囊括了5项世界之最：最大面积的远古森林复原、最丰富的成煤植物群化石标本收藏、最古老的苏铁植物、最丰富的瓢叶目植物群落以及最多的化石植物整体重建。

更为重要的是，石炭—二叠纪之交的地球气候环境与当前十分相似：南北两极覆冰，处在两个冰期之间，全球气候加速变暖……因此，这里便成为研究煤田地质、成煤环境、古植物群落生态及植物—气候耦合关系、冰室—温室气候转换背景下植被演替等方面的绝佳地质资源。

要化石，还是要煤资源？

乌海“植物庞贝城”接下来何去何从？这不是一道简单的选择题。

目前，整个乌达煤矿分属3家企业开采，目前，3家采矿企业对如何保护态度不一。如果站在煤矿的立场来看这个问题，保护了化石，底下就有十几层煤无法开采，经济效益和科学价值会产生矛盾，这个矛盾该怎么解决呢？

经过协商，科研人员们抓紧时间开始进行抢救性挖掘，他们和民工一起手持风镐和铁锤，在一片上千平方米的岩石上，画上1米见方的方格，一层又一层地剥离岩石，然后对露出的化石逐一辨别记录。

原位揭露出来的瓢叶目植物树冠（左上）和一棵树蕨植物（下）

“当务之急是进一步摸清家底，然后再来决定如何在尽可能不影响采煤和经济建设的前提下，拿出一个更贴近实际的方案。”中国科学院院士、中国科学院广州地球化学研究所研究员徐义刚说。

而现在乌海处在产业转型的时期，需要更早地做准备。据了解，苏海图矿还拥有完美的成煤地质剖面，当地早有打造煤炭地质公园的想法，这与保护“植物庞贝城”不谋而合；如果把各方都调动起来保护好“植物庞贝城”，乌海未来的发展一定会因此而受益。